Burada (Hindistan’da) güzel bir açık atmosfer oldu ve insanlar oldukları kadar bencil değiller, diyor David Lee
Elit sporcular göründüğünden daha fazlasına sahiptir. Belli ki seçtikleri sporda çok iyiler, ancak en üst düzeyde başarı, bir sporcunun ne kadar yetenekli olduğunun doğrudan bir sonucu değildir. Aslında, yarışmalar genellikle bir sporcunun kulakları arasında olanlarla kazanılır ve kaybedilir. Ancak hemen hemen tüm başarılı elit sporcuların ortak özelliği iş ahlaklarıdır. Antrenmanda kendilerini zorlamaya istekli olmaları, sağlıklı beslenmeyi benimsemeleri ve bunlara bağlı kalmaları, başarmak için doyumsuz açlıkları ve sporlarına karşı doğal coşkuları.
ABD milli voleybol takımında olimpiyat altın madalyalı ve Pro Voleybol Ligi’nde Kochi Blue Spikers için orta blokçu olarak oynayan David Lee, başarılı bir elit sporcunun vücut bulmuş halidir. Onu spor salonunda egzersiz yaparken gördüğünüzde, mesleğini çok sevdiğini söyleyebilirsiniz. Bir maç gününde performansına yardımcı olacak en iyi fiziksel kondisyonda olma konusunda hevesli. Aynı zamanda dışadönük ve antrenman zorlaştığında profesyonel arkadaşlarıyla bir şaka paylaşarak kendine enerji veriyor.
David, bir voleybolcu olarak yolculuğunu paylaşıyor.
2008 Pekin Olimpiyatları’nda kazandığınız altın madalya ve sekiz yıl sonra Rio’da kazandığınız bronz, bize durumunuzu anlatıyor. Ama her şey nerede ve nasıl başladı?
Doğduğum San Diego’da küçük bir kasaba olan Alpine, California’da başladı. Voleybolla ilk tanışmam 14 yaşımdaydı ve dışarıda siyah bir üstte oynadık. 10 çocuğa karşı 10 çocuktu, hiçbir kural yoktu; sadece bir ağ ve bir top. Ve oradan, El Cajon’daki Granite Hills Lisesine gittim ve onların birinci sınıf takımında oynadım. İlk kez bir ligde oynuyordum. Ondan sonra 16 yaşında yine San Diego’da bulunan Deniz Kenarı Voleybol Kulübü’nde oynamak üzere işe alındım ve bu daha çok elit bir takımdı. Üç milyona yakın nüfusu olan şehrimizden (San Diego) en iyi oyuncuları alıp ulusal arenada bizi temsil edecek bir takım oluşturdular.
16’dan 18’e kadar Seaside için kulüp voleybolu oynadım ve ardından gittiğim üniversite olan Long Beach State tarafından tanındım ve oyunu oynamak için burs verildi. Long Beach State’de dört yıl geçirdim ve 2004’te ulusal (lig) ikinci olduk. Atina’da Olimpiyat yılıydı ve o zamanlar milli takımda oynayacak kadar iyi bir oyuncu değildim açıkçası.
2004 yılında ilk profesyonel sözleşmemi aldığım Porto Riko’da bir yaz ligi vardı ve bu benim kariyerimin başlangıcıydı. 2005 yılında milli takımla ilk maçıma çıktım. Bir başlangıç pozisyonu kazanmam yaklaşık iki yılımı aldı ve daha sonra neyse ki 26 yaşında (Olimpiyat) altın madalya kazandım. Ve oradan kariyerim uçup gitti. O noktada her şeyi yapabilirim; Avrupa ve Asya’daki profesyonel kulüplerde (oynamak için) birçok seçeneğim vardı ve oradan milli takımda ve profesyonel kulüplerde daha üst düzeyde oynamaya başladım.
Voleybola başlaman için sana ne ilham verdi?
Çok küçük yaşlardan itibaren spordan zevk aldım. Ailem beni her spor dalına koydu; Amerikan futbolu, beyzbol, basketbol, lakros, futbol ve voleybol oynadım. 12-17 yaşlarımdayken basketbolcu olacağımı düşünüyordum. Ama 16 ya da 17 yaşımdayken biraz zayıf olduğum için, voleybolun atletik vücut tipime daha uygun olduğuna karar verdim. Kendimi gerçekten harika bir voleybolcu olarak görebiliyordum, oysa basketbolda merkez olmayacaktım.
Başladığınızda, olimpiyat altını düşüncenizin bir parçası mıydı?
Hayır, düşüncesi çok sonra geldi. Olimpiyat altını, muhtemelen üniversitedeki son sınıftayken geldi; İyi bir uluslararası oyuncu olma şansım olduğunu düşündüm. Üniversitede üçüncü sınıftayken, 2003 yılında (Güney) Kore’de yapılan Üniversite Oyunlarında oynadım ve bronz madalya kazandık. Ve oradan, ABD için oynama tutkusuna gerçekten sahip oldum, çünkü ülkenizi bu çok sporlu etkinliklerde temsil etmek ve başarılı olmak bana Olimpiyatlarda oynamak için ilham veren bir şeydi.
Pro Voleybol Ligi’ne gelirken her şey nasıl bir araya geldi? Nasıl iletişime geçtiniz?
Avrupalı ajanlarla birçok temasım var. Bence Baseline (Ventures) bu menajerlerden bazılarına oyuncu aramak için ulaştı. O zamanlar boştum ve Finlandiya’dan bir temsilci Baseline’ın Pro Voleybol’da temsil edebilecek (bir takımı) temsil edebilecek bir oyuncu bulma konusundaki ilgisiyle bana yaklaştı.
Hindistan’da Ukkra (Mohan Ukkrapandian) gibi oyuncularla kaynaşma deneyiminiz nasıldı?
Çok iyi, çok olumlu. Ekibim, benim gibi daha deneyimli oyunculardan bir şeyler öğrenmek isteyen insanlarla dolu. Burada güzel bir açık atmosfer oldu ve insanlar oldukları kadar bencil değiller. (Örneğin), Ukkra’nın Hindistan’da sporda çok büyük bir ismi var ama aynı zamanda öğrenmeye ve Andrej Patuc’un takıma getirdiği tarzlara uyum sağlamaya da çok istekliydi.
Bunun dışında genel olarak insanlar ve Kochi’deki hayranlar inanılmazdı. Bizi her zaman desteklediler, onlarla etkileşime girmeyi gerçekten çok sevdim ve buradaki herkes gerçekten misafirperverdi. Koçi’de bir road show yapma fırsatım oldu. Pala, Jimmy George’un stadyumu (gibi) farklı bölgelere gittik ve üniversitedeki mevcut oyunculardan bazılarıyla tanıştım ve herkes harikaydı. Voleybol konusunda gerçekten heyecanlılar ve burada da çok sayıda iyi voleybolcu var ve bu konudaki deneyimim olağanüstü.
Ekibimiz, iyi antrenman günlerinin yanı sıra rekreasyon günleri geçirme konusunda iyi bir iş çıkardı. Böylece bir gün şelalede, bir gün sahilde ve bir gün su parkında geçirdik. Yani, aslında sadece spor salonunu değil, Hindistan’ın bir kısmını görmemize izin veriyorlar. PVL, Baseline ve Hindistan Voleybol Federasyonu, sporun televizyonda harika görünmesini sağlamak için gerçekten iyi bir iş çıkardı, (bir araya getirerek) taraftarlar ve oyuncular için gerçekten eğlenceli bir ürün.
Hindistan voleybolu ile ABD, İtalya ve Polonya gibi spora hakim olan ülkeler arasındaki temel farklar nelerdir?
Bence burada hala kullanılmakta olan bazı eski sistemler var, oysa dünyanın geri kalanı farklı bir oyun tarzına uyum sağlıyor. Hindistan’da, Çin ve Japonya gibi, dünyanın çoğunun vazgeçtiği birçok birleşik suça dayalı sistemi hala kullanıyorlar. Onlar (daha güçlü takımlar) daha yaygın bir hücum kullanıyorlar, rakip takımın blokörlerini yaymaya çalışıyorlar, böylece bir hücum oyuncusuna karşı sadece bir blokçu var. Oysa burada herkesin sahanın ortasına geldiği çok eski bir sisteminiz var, bu da bana göre blokçuların etkili olmasını kolaylaştırıyor.
Ayrıca onlar (Hintliler) sistematik bir yapıdan yoksundurlar; bir blok-savunma yapısından, ayrıca bir hücum sistemi yapısından yoksundurlar. Şu anda, bu oyuncuların çoğu, yüksek atlama ve çok patlayıcı olma gibi tanrı vergisi yeteneğe sahip. Ancak, bu diğer ülkelerin bazılarının daha uzun bir tarihe ve o ülke ile ilişkili bir tarza sahip bir kültüre dayanan bazı yapılarını kaçırıyorlar.
Stil dediğin zaman, ne kadar farklı?
Rusya, ABD, Brezilya, İtalya – tüm bu ülkeler farklı kıtalardadır, ancak hepsi aynı tür voleybolu benimsemiştir. Bazıları belirli becerilerde diğerlerinden daha iyidir. Diyelim ki Fransız takımı gerçekten iyi bir savunma takımı. ABD ve Rusya, blok yetenekleriyle tanınırlar. Ancak dürüst olmak gerekirse, bu takımların çoğu aynı oyun tarzını benimsedi ve onları başarılı yapan da bu.
Artık birçok takım servislerinde her şeyi riske atıyor. Yani burada Calicut (Heroes) gibi bir takımın çok başarılı olduğunu görebilirsiniz çünkü serviste her şeyi riske atıyorlar. İtalyan takımı, ABD takımı, Brezilya, Rusya ile aynı – çok agresif bir servisleri var. Sıçrama servisi yapmayan adamların da çok etkili yüzdürme ve taktik servisleri var. Bu nedenle, dünya çapındaki birçok takım, servis hattında bu kazanma ve kaybetme veya yaşama ve ölme tarzını benimsemiştir. O gün en iyi servis atan takım hangisiyse muhtemelen kazanacaktır. Hindistan’da, servis hattında hala çok rahat davranan ve blok ve savunma ile kazanmaya çalışan adamlar görüyorsunuz ve bu yapılması zor bir şey.
Peki, Roger Federer’in rakiplerini geride bırakmasına benziyor mu?
Evet, biraz servis ve voleye dayalı bir tarzı olan Roger Federer’e benziyor. 6’2 olan bu Amerikalı tenisçilerden bazılarını görüyorsunuz ve tek yaptıkları servis atmak. Hayatlarını kurtarmak için voleybol oynayamazlar. (John) Isner iyi bir örnek.
Tarafın kıdemli bir üyesi olarak eğitime ne kadar katkı sağlıyorsunuz?
Çok fazla girdi veriyorum, bence bazen çok fazla. Ve bir oyuncu ve koç arasında bir ayrım olması gerekiyor, ama şimdi bu çizgileri bulanıklaştırıyoruz. Ama dürüst olmak gerekirse, bu rolü üstlenmeyi umursamıyorum ve bence bu bazı adamlara yardımcı oluyor.
2004’te profesyonel oldunuz! Kendinizi nasıl devam ettirirsiniz?
Sağlığımı koruma konusunda gerçekten iyi bir iş çıkarıyorum. Ben her zaman aktifim; Kendime iki haftadan fazla izin vermem. Çünkü iki haftadan fazla izin alırsam tekrar forma girmem gerçekten zor. Oldukça sağlıklı bir diyetim var, her zaman egzersiz yapıyorum ve vücudumun nasıl hissettiğine çok dikkat ediyorum. Bu seviyede rekabet edebilmek için neyin esnetilmesi, neyin daha güçlü olması gerektiği konusunda vücudum hakkında çok iyi bir farkındalığım var.
Ama dürüst olmak gerekirse, bu kadar uzun süre oynayacağımı düşünmemiştim. Sanırım muhtemelen iki yılım daha kaldı, ama bu bir gerginlik. 2016’da olimpiyatlardan sonra bir röportajda onlara ‘Milli takımda iki yılım daha olur’ demiştim ama olmadı. 2018’de milli takımdaki kariyerimi bitirmeyi planlamıştım ama 2016’da bıraktım.
Bu noktada, vücuduma ciddi bir zarar vermeden yüksek seviyede oynamaya ne kadar devam edebileceğimi görüyorum.
