ABD’deki Birinci Voleybol Ligi, antrenörlerin ve elit oyuncuların deneyimlerini paylaşacağı, genç kulüp düzeyinde oyuncu yetiştirmeyi amaçlayan yeni bir profesyonel ligdir.
Amerikan kadın voleybolu kıyaslanamaz bir özellikte ve dünya sıralamasında üst sıralarda yer alıyor. Oyun, gençlikten Olimpiyatlara kadar gelişim gösterir. Ama her yıl, en iyi Amerikalı kadın voleybolcular üniversiteden sonra uluslararası şampiyonalara gidiyor.
Bunun nedeni, dünyanın geri kalanının Amerika Birleşik Devletleri’nde olmayan bir şeye sahip olmasıdır: oyuncuların sporlarının en üst seviyesine ulaşması için çok önemli olan düzinelerce profesyonel kadın voleybol ligi.
League One Voleybol adlı yeni bir profesyonel ligin CEO’su Kathleen Gao, NPR’ye verdiği demeçte, “Voleybol dünyasına devam etmek istiyorlarsa yurt dışına gitmesi gereken 400 kızımız var” dedi.
“ Aslında birçoğu gerçekten istemiyor. Evlerine, içinde büyüdükleri topluluklara daha yakın olmak istiyorlar.”
Oyuncular ülkelerinden ayrılıyor çünkü çoğu için uluslararası şampiyonalar becerilerini geliştirmenin, geçimini sağlamanın ve belki de Olimpiyatlarda bir yer elde edebilmek için hazırlanmanın tek yolu.
League One Voleybol , yeni bir seçenek yaratmayı, en iyi Amerikalı oyunculara İtalya, Türkiye, Japonya ve güçlü liglere sahip diğer ülkelerde oynamak yerine evde kalmaları için bir neden sunmayı hedefliyor.
Yeni lig başlangıç planını açıkladı. Canlı bir profesyonel lig nihai hedef olsa da, LOVB kelimenin tam anlamı ile küçük den başlayacak. Atlanta ve Chicago’dan Long Beach, California’ya kadar 11 şehirde 9.000’den fazla oyuncuyu hedeflemek ve nihayetinde profesyonel kadın takımlarını destekleyebilecek toplulukları harekete geçirmek için bir gençlik kulüpleri ağı oluşturdu.
ABD’li Justin Wong-Orantes, 6 Ağustos 2021’de Tokyo Olimpiyatları sırasında Sırbistan’a karşı oynadığı maçta oynadı. Takım arkadaşlarıyla birlikte altın madalya kazandı. Amerika Birleşik Devletleri’nin profesyonel bir ligi olmadığı için şu anda Almanya’da oynuyor.
LOVB, profesyonel ligini 2022’de açmayı planlıyor. Yeni kurulan ligin arkasındaki sporcular ve spor liderleri buna bir rüya diyorlar ama gerçekleştirmek istedikleri bir şey.
ABD Olimpiyatları’nda önemli bir oyuncu olan Justin Wong-Orantes NPR’ye verdiği demeçte, “Amerika’da bir şampiyonluk yaşamaktan bahsetmek bile son derece heyecan verici” dedi
Wong-Orantes, bu yaz ABD kadın takımıyla Tokyo Olimpiyatları’nda altın madalya kazanarak voleybolda yeni zirvelere ulaştı. Ancak tatil dönüşü uzun sürmedi: Amerika Birleşik Devletleri’ne döndükten haftalar sonra, Wong-Orantes ve diğer üst düzey oyuncular yurtdışına gitmek ve kariyerlerini sürdürdükleri profesyonel liglerde oynamak için tekrar bir araya geldiler.
“Birlikte oynadığım herkesin hayalini kurduğu şey buydu, Amerika Birleşik Devletleri’nde profesyonel voleybol oynamak” diye ekledi.
Ancak şu anda Wong-Orantes, sezona VC Wiesbaden ile başladığı Almanya’da bulunuyor.
Maaşlar, oyunculara ve takımlarının bulunduğu seviyeye göre değişiyor.
Wong-Orantes, “Almanya’da en yüksek ücretli oyuncunun 80.000 dolar veya 90.000 dolar civarında olduğunu düşünüyorum” dedi.
Maaşlar, özellikle Asya gibi rekabetçi pazarlarda, sayı alabilen hücum oyuncuları için çok yüksektir. Wong-Orantes, birçok Asya şampiyonası takımlarının yalnızca bir yabancıyla sınırladığından, en iyi oyuncuların yaklaşık 500.000 dolar kazanabileceğini söyledi.
Salon voleybolu, milyonlarca mevcut, eski oyuncu ve binlerce genç takımla Amerika Birleşik Devletleri’nde inkar edilemez derecede popülerdir. Nebraska Üniversitesi gibi popüler kolej programları rutin olarak salonları kiralarlar.
Ancak destekle bile sıfırdan profesyonel bir spor ligi oluşturmak zor bir iştir. Onlarca yıldır, kalıcı bir profesyonel voleybol ligi oluşturma girişimleri başarısız oldu. Gao, LOVB’nin farklı bir yaklaşım benimsediğini söylüyor.
Gao, “Biz bunu geleneksel şekilde yukarıdan aşağıya değil, aşağıdan yukarıya şekilde yapıyoruz’ dedi.
Yeni ligin yaklaşımını, kendi iç pazarlarında genç takımlarla yakın bağları olan birçok MLS takımının yaklaşımıyla karşılaştırıyor. Gençlik kulüpleriyle güçlerini birleştiren ve topluluklarla ilişkiler kuran Gao, “Önce hayran kitlesinden başlayacağız” dedi.
Lig, takımlar oluşturulmadan önce bile sporcuların bir miktar ödeme almaya başlamasının bir yolu olan elit oyunculardan mentorluğun yanı sıra koçluk deneyimini paylaşmaları sureti ile de faydalanacak. LOVB gelişirse, genç oyuncular hoş bir ikilemle karşı karşıya kalabilir: ABD’de mi yoksa yurtdışında mı oynamak, yoksa birçok WNBA oyuncusunun yaptığı gibi zamanı bölmek mi?
Wong-Orantes, “İlginç olacak,” dedi. “Bence pek çok kız kesinlikle Amerika’ya gelmekten etkileniyor. Yeni mezun olan üniversiteli kızlar için de mükemmel olduğunu düşünüyorum.”
Lig, henüz kaç takımın olacağını veya nerede oynayacaklarını açıklamaya hazır değil. Şimdilik, birinci sınıf sporcuları Amerika Birleşik Devletleri’ndeki takımlardaki genç oyuncularla doğrudan birleştirebilecek, deneyimleri ve kaynakları paylaşabilecek bir takımlar ağı oluşturabilecek bir organizasyon oluşturmaya odaklanılıyor.
LOVB, profesyonel bir takımı da kabul etmeye hazır olduklarına dair işaretler görmeyi umarak, genç kulüplerin piyasalarını izliyor.
Gerekli planlar yapılırsa ve kulüpler başarılarından yararlanır ve birlikte büyürlerse Kathleen Gao, gelişen gençlik kulüplerinden Amerika Birleşik Devletleri’ndeki profesyonel takımlara giden yolun açılacağına inanıyor.
LOVB, Atlanta ve Chicago’dan Long Beach, California’ya kadar 11 şehirde bir gençlik kulüpleri ağıyla küçükten başlamayı düşünüyor. Lig 9.000’den fazla oyuncu ile irtibat halinde.
Lig, olası profesyonel maçlar için beklediği seyirci sayısı konuşulmazken Gao, takımların 20.000 arena koltuğunu doldurmaya çalışacakları düşüncesinde.
Michigan Üniversitesi’nde spor yönetimi profesörü olan Ketra Armstrong, yeni ligin gençlik kulüplerine odaklandığını söyledi. Ancak ligin profesyonel özlemlerini detaylandırmak için de çalışması gerektiğini söylüyor.
Armstrong, “Gençlik düzeyiyle gerçekten bağlantı kurma, ilgiyi besleme, yetenek geliştirme ve tüketiciliği besleme konusundaki yaklaşımlarına katılıyorum,” dedi.
Ancak Armstrong, ligin iş modeli hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyor. Örneğin üniversite voleybolu ile nasıl etkileşime gireceği ve finansal zorluklarla nasıl başa çıkabileceği gibi. Örnek olarak da, WNBA’dan bahsediyor.
Michigan School of Kinesiology’de çeşitlilik ve kapsayıcılık için eşitlik direktörü olan Armstrong, “WNBA’in bu kadar uzun ömürlü olmasının nedenlerinden biri NBA’in desteğinden kaynaklanıyor” dedi.
“Birkaç yıl boyunca milyonlarca dolar kaybettiler ama NBA’in cepleri bu kaybı kaldıracak kadar büyüktü” dedi.
LOVB başlar, ancak Amerikalı oyuncular zamanı yerel ve uluslararası şampiyonalar arasında bölmek zorunda kalırsa, Armstrong bunun mutlaka bir başarısızlık işareti olmadığını, sadece işlerin nasıl yürüdüğünün bir yansıması olduğunu söylüyor. Diğer uluslar, profesyonel kadın liglerine yatırım yapma konusunda daha istekli olduklarını söyledi.
Armstrong, “Bu yatırımı erken yaptılar” dedi. “Demek istediğim, bazı WNBA oyuncularıyla bile, daha çok para kazandıkları için başka ülkelere gidip oynuyorlar. Diğer ülkeler kadın sporlarına bizim burada yaptığımızdan çok daha fazla yatırım yaptı.”
Armstrong, risklerin yüksek olduğunu söyledi.
“Olay bu” dedi. “Kadın sporu her zaman erkek sporuyla aynı hata payına sahip değildir. Yani bu işe başladıklarında, doğru yapmak zorundalar. İstikrarlı olması gerekiyor.”
Yeni lig kadınlar tarafından yönetiliyor ve bu sporcuların rutin olarak istismara uğradığı ve hatta istismar edildiği bir dönemde dikkate değer bir fark. Kathleen Gao, LOVB’nin CEO’su iken, profesyonel liginin başkanı, New York’ta maratona liderlik eden Mary Wittenberg’dir. Mevcut ve eski oyuncular da hem yeni ligin yönetiminde yer alacaklar hem de sporculardan oluşan bir danışma kurulu aracılığıyla görüşlerini anlatacaklar.
Spor sektörü uzmanı Ketra Armstrong, bir kadın profesyonel voleybol ligi için gereklilik olduğunu kabul ediyor: “Bence kadınların buna ihtiyacı var, bence kadınlar onu arıyor. “.
Ama aynı zamanda potansiyel bir tuzağa da işaret ediyor: Lig, zaten popüler bir erkek ligin maiyeti olmadan ve WNBA’yı ilk yıllarında canlı tutan gibi bir finansal güvenlik ağı olmadan başarılı olmak zorunda kalacak. Armstrong, kadın sporlarında hataya pek yer olmamasının bir başka nedeninin de bu olduğunu söylüyor.
LOVB, Athletes Unlimited tarafından ABD’de başka bir profesyonel voleybol liginin başlamasından sadece aylar sonra planlarını açıkladı. Ancak iki şampiyonanın stratejileri arasında önemli farklılıklar var.
LOVB, ülke çapındaki takımları desteklemek için topluluk bağlantıları kurmak isterken, Athletes Unlimited, tüm oyuncuları altı haftalık bir turnuvaya eşdeğer bir şehre getiren oldukça sıkıştırılmış bir format kullanıyor. Spor fantezisinin bir işareti olarak, her oyuncu puan kazanıyor ve bir haftadan diğerine en iyi performans gösterenler yeni kurulan takımlarının kaptanı oluyorlar.
İki şampiyona önemli ölçüde farklı yaklaşımlar benimsiyor, ancak nihai hedefleri voleybolun popülaritesini geliştirmek ve elit sporları yükseltmek. Büyük resme bakan Armstrong, kültürel düzeyde bir profesyonel kadın ligine ihtiyaç olduğuna dair hiçbir şüphe olmadığını söylüyor.
Başarılı bir ligin kadın odaklı işletmeler ve yatırımcılar için fırsatlar getirebileceğini ekleyerek, “Bence kadınların buna ihtiyacı var, bence kadınlar onu arıyor” dedi.
LOVB’ye atıfta bulunan Armstrong şunları ekledi: “İş planı stratejikse, kapsamlıysa ve gerçekten sürdürülebilir olması için bütünsel bir yol sunuyorsa, gerçekten olumlu bir etkiye sahip olmaları için yollar var.”
LOVB, a new women’s volleyball team, launched in the US: NPR – ALEXA TIMES
